葛洪《神仙传·董奉传》有这样一个故事：三国时的名医董奉曾长期隐居在江西庐山南麓，热忱为山民诊病疗疾。他在行医时从不索取酬金，每当治好一个重病患者时，就让病家在山坡上栽五棵杏树，治好一个轻症患者时，只需栽一棵杏树。四乡闻讯前来求治的病人云集，而董奉都要求以栽杏树作为酬谢。几年之后，庐山一带的杏树多达十万株之多。杏子成熟后，董奉又将杏子变卖成粮食用来救济庐山贫苦百姓和南来北往的饥民，一年之中救助百姓的粮食多达两万余斛。后来杏林一词便渐渐成为医家的专用名词，人们喜用“杏林春暖”、“誉满杏林”这类的话语来赞美像董奉一样具有高尚医德的苍生大医。